11月13日，枝江芦家河水道，机器轰鸣，抓斗起伏，一艘艘工程施工船正在紧锣密鼓地进行养护疏浚作业。至此，长江中游宜昌段重点水道养护疏浚全部开工，预计到2025年，从武汉至宜昌段维护水深将全部提升至4.5米，5000吨级船舶可以畅行武汉至宜昌。
长江中游宜昌至武汉河段全长约612.5公里，上至宜昌下临江坪，下至武汉长江大桥，约占长江干线航道的1/5。这段航道上连三峡库区，下接下游深水航道，是推动长江上、中、下游地区协调发展的核心通道。通过前期航道整治，宜昌至武汉河段最小维护水深已提升至3.5～4.2米，大部分河段提升至4.5米。但宜昌至荆州之间的长江枝江段，每年枯水期都存在“坡陡流急”“反复落淤”等问题，成为制约长江航道通过能力的“中梗阻”。
“长江已成为全球内河运输最繁忙、运量最大的‘黄金水道’，为推动内河航运高质量发展，打通‘中梗阻’迫在眉睫。”长江航道勘察设计院（武汉）有限公司副总工程师李明称，按照规划，宜昌至武汉河段水深标准要达到4.5米。
今年以来，长江宜昌航道局先后推进芦家河、枝江、江口、大埠街等水道疏浚施工，并利用视频监控、船舶AIS轨迹等方式不定期检查现场施工情况。宜昌段所有重点水道养护疏浚现已全部开工。工程将对航道中的淤积物进行清理。预计到2025年，中游航道维护水深将逐步提升至4.5米。
长江航道局相关负责人表示，武汉至宜昌段维护水深将全部提升至4.5米后，可实现5000吨船畅行武汉至宜昌。这将明显提高船舶实载率，减少转载，提升中上游航运效益，有利于打造沿江综合运输大通道，同时实现更多大宗商品从长江上游运送至长江中游，武汉作为中西部地区物流集散转运中心和重要“出海口”的作用也将更加显现。
